'Ja' op de kwestie van overmacht, zoals Chinese rechtbanken zouden zeggen in geschillen die voortvloeien uit contractuele prestaties die worden beïnvloed door COVID-19-gerelateerde controlemaatregelen.
Na de uitbraak van het nieuwe coronavirus (COVID-19) in Wuhan kon een groot aantal contracten niet worden nagekomen vanwege een reeks infectiebeheersingsmaatregelen.
(Opmerking: op 11 februari 2020 heeft de WHO de ziekte COVID-19 genoemd, een afkorting van "coronavirus disease 2019".) [1]
Hoe gaan de Chinese rechtbanken om met de contractuele geschillen die daaruit voortvloeien?
In 2003, toen de SARS-crisis uitbrak in China, deed zich een soortgelijk dilemma voor.
In 2003 vaardigde het Supreme People's Court (“de SPC”) een specifiek gerechtelijk beleid uit over deze kwestie, waarin werd bepaald dat geschillen die voortvloeien uit de mislukking van de uitvoering van het contract rechtstreeks veroorzaakt worden door de administratieve maatregelen die de regering en relevante autoriteiten hebben genomen om en beheersing van de SARS-crisis, of van de onmogelijkheid van de partijen om contractuele verplichtingen na te komen als gevolg van de SARS-crisis, zou door de rechtbank worden behandeld in overeenstemming met de overmachtsbepalingen van de PRC-contractenwet. [2]
Dus, vormt de nieuwe uitbraak van het coronavirus een geval van overmacht, zoals de SARS-crisis?
Volgens "de algemene bepalingen van het burgerlijk recht van de Volksrepubliek China" (中华人民共和国 民法 总则, "de algemene bepalingen") en de Chinese contractenwet verwijst overmacht naar "een objectieve gebeurtenis of omstandigheid die niet te voorzien is, onvermijdelijk en onoverkomelijk ”.
Voldoet de uitbraak van het coronavirus aan dergelijke voorwaarden?
Kortom, ja (in het algemeen).
We kunnen ter referentie ook de meningen van Chinese rechtbanken over de SARS-crisis citeren. Destijds verklaarde Beijing Second Intermediate People's Court:
“Wij zijn van mening dat de SARS-crisis een onverwachte abnormale gebeurtenis is en een epidemie met wereldwijde impact, die niet alleen onvoorspelbaar is voor de partijen in geschil, maar ook onvoorspelbaar is voor medische experts met uitgebreide medische kennis. Sinds het uitbreken van deze crisis is er geen effectieve methode om de brede overdracht ervan te stoppen, en de infectiebron is niet precies vastgesteld. Hoewel veel met SARS geïnfecteerde patiënten zijn genezen en het ziekenhuis hebben verlaten, hebben medische experts nog geen effectieve behandeling voor SARS vastgesteld. Daarom is zo'n abnormale gebeurtenis op dit moment een objectieve omstandigheid die onvoorzien, onvermijdelijk en onoverkomelijk is voor mensen. Juridisch gezien wordt het beschouwd als een geval van overmacht, en in het bijzonder als een soort natuurramp. " [3]
Volgens het oordeel van de Beijing Second Intermediate People's Court moet de nieuwe uitbraak van het coronavirus in 2019, die vergelijkbaar is met de SARS-crisis, daarom ook worden beschouwd als een geval van overmacht.
Bovendien gaf de Commissie van Wetgevende Zaken van het Permanent Comité van het Nationale Volkscongres (NPC) op 10 februari 2020 ook aan dat voor degenen die geen contracten kunnen nakomen, de nieuwe uitbraak van het coronavirus een objectieve gebeurtenis of omstandigheid is die onvoorzienbaar, onvermijdelijk en onoverkomelijk. [4] De Commissie is een werkorgaan van het Permanent Comité van de NPC (Chinese wetgevende macht) dat belast is met het opstellen van wetgeving en het verstrekken van juridisch advies.
Als de nieuwe uitbraak van het coronavirus een geval van overmacht is, wat zijn de gevolgen daarvan?
Als het contract juridische gevolgen van overmacht biedt, zal de rechtbank de overeenkomst hierin door de partijen respecteren.
Als het contract geen overmachtsclausule bevat, zal de rechtbank relevante geschillen oplossen in overeenstemming met de Chinese wetgeving met betrekking tot overmacht. De details zijn als volgt:
Allereerst kunnen de partijen worden vrijgesteld van de verplichtingen die voortvloeien uit het niet nakomen van het contract.
Volgens artikel 180 van de algemene bepalingen, als de partijen niet in staat zijn om hun burgerlijke verplichtingen na te komen als gevolg van overmacht, zijn ze vrijgesteld van burgerlijke aansprakelijkheid, terwijl op grond van artikel 117 van de Chinese contractenwet, als de partijen bij het contract niet in staat zijn om hun contractuele verplichting na te komen als gevolg van overmacht, kunnen zij aanspraak maken op gedeeltelijke of volledige vrijstelling van de aansprakelijkheid voor contractbreuk in het licht van de impact van de overmacht.
Ten tweede kunnen de partijen ontbinding van het contract eisen.
Overeenkomstig artikel 94 van de Chinese contractenwet kunnen de partijen het contract beëindigen als het doel van het contract wordt gefrustreerd als gevolg van overmacht.
Ten derde stelt de partij die niet in staat is contractuele verplichtingen na te komen, de andere partij op de hoogte van het contract.
Overeenkomstig artikel 118 van de Chinese contractenwet, zal elke partij die niet in staat is het contract uit te voeren als gevolg van overmacht, de andere partij tijdig op de hoogte brengen om de verliezen die de andere partij kan lijden te beperken, en zal bewijs daarvan binnen een redelijke termijn aan de wederpartij.
En hoe moeten de partijen bewijs leveren van de overmachtsituatie?
De China Council for the Promotion of International Trade (CCPIT) heeft op 30 januari 2020 een kennisgeving gedaan waarin staat dat de CCPIT overmachtcertificaten kan afgeven aan ondernemingen om te bewijzen dat de betrokken partij is getroffen door de nieuwe uitbraak van het coronavirus van 2019 en daarom niet in staat om de contractuele verplichtingen van het internationale handelscontract op tijd na te komen. [5]
[1] https://www.who.int/docs/default-source/coronaviruse/situation-reports/20200211-sitrep-22-ncov.pdf
[2] 《关于 在 防治 传染性 非典型 肺炎 期间 做 做 相关 审判 、 执行 工作 的 通知》
[3] 北京市 第二 中级 人民法院 课题组, 《正确 处理 “非典” 疫情 构成 可抗力 可抗力 事由 案件 ，, 《法律 适用》 2003 年 第 6 期
[4] 《企业因疫情不能正常履行合同怎么办？全国人大常委会法工委发言人臧铁伟说法律有相应规定》，http://www.npc.gov.cn/npc/c30834/202002/b9a56ce780f44c3b9f6da28a4373d6c3.shtml
[5] http://www.ccpit.org/Contents/Channel_4256/2020/0130/1238885/content_1238885.htm
Medewerkers: Guodong Du
