Foreign Investment Law Series -06: De classificatie van Chinese onderwijsinstellingen en de bijbehorende beperkingen op buitenlandse investeringen

Foreign Investment Law Series -06: De classificatie van Chinese onderwijsinstellingen en de bijbehorende buitenlandse investeringsbeperkingen

Avatar

De wet op buitenlandse investeringen van de VRC, die op 1 januari 2020 in werking is getreden, heeft het regelgevingskader voor buitenlandse investeringen vastgesteld van "pre-vestiging nationale behandeling + negatieve lijst", waardoor de beperking van buitenlandse investeringen op verschillende gebieden verder wordt versoepeld. Wat buitenlandse investeringen in onderwijs betreft, handhaaft de Chinese overheid echter nog steeds een voorzichtige benadering van de initiële toegangsfase en stelt ze verschillende investeringsbeperkingen op voor verschillende onderwijsinstellingen (het onderwerp van investeringen).

I. De classificatie van onderwijsinstellingen

In China kunnen onderwijsinstellingen worden geclassificeerd volgens de volgende criteria. [1]

Ten eerste kunnen onderwijsinstellingen volgens de onderwijsfasen worden onderverdeeld in kleuterschool, basisschool, middelbare school, middelbare school en hoger onderwijs, evenals middelbare beroepsscholen en hogescholen. Het basisonderwijs en de onderbouw van de middelbare school zijn de negenjarige leerplichtfase van China.

Ten tweede kan het onderwijs, al naar gelang er academische getuigschriften worden uitgereikt, ook worden onderverdeeld in academisch onderwijs en niet-academisch onderwijs. Academisch onderwijs verwijst naar de vorm van onderwijs waarin scholen studenten toelaten volgens het inschrijvingsplan van het ministerie van Onderwijs, lesgeven in overeenstemming met een door de onderwijsautoriteit goedgekeurd onderwijsplan en afstudeer- en diplomacertificaten afgeven die uniform door de staat zijn gedrukt. Niet-academisch onderwijs daarentegen verwijst naar verschillende opleidingen en bijscholingen, na voltooiing zullen de opleidingsinstellingen de bijbehorende certificaten afgeven.

Ten derde kan het onderwijs ook worden onderverdeeld in online en offline onderwijs op basis van de onderwijsvorm. Online onderwijs verwijst over het algemeen naar afstandsonderwijs via internet, wat vergelijkbaar is met online training; terwijl offline over het algemeen de traditionele face-to-face leermodus gebruikt.

Vier, onderscheiden door het al dan niet gebruiken van de staatsfinanciering om de school te runnen, zijn er particuliere scholen en openbare scholen. Particuliere scholen verwijzen naar scholen of andere onderwijsinstellingen die worden gerund door niet-overheidsorganisaties of individuen om aan de vraag van de samenleving te voldoen, met behulp van niet-overheidsfinanciën. Staatsscholen worden gerund door de overheid met behulp van staatsfinanciering.

Ten vijfde kunnen privéscholen verder worden geclassificeerd als privéscholen met en zonder winstoogmerk. Particuliere scholen met winstoogmerk kunnen alleen voorschools, middelbaar of hoger onderwijs bieden, maar ze mogen niet worden gebruikt voor verplicht onderwijs; terwijl particuliere scholen zonder winstoogmerk niet aan dergelijke beperkingen zijn onderworpen.

II. De beperkingen van buitenlandse investeringen in het onderwijs

1. Verbod op buitenlandse investeringen in verplichte onderwijsinstellingen

Chinese regelgevende instanties hebben buitenlandse investeringen in verplichte onderwijsinstellingen altijd verboden. Artikel 11 van de bijzondere administratieve maatregelen (negatieve lijst) voor de toegang van buitenlandse investeringen (2019) (外商投资准入特别管理措施(负面清单)) handhaaft deze regel. Sommige Chinese ondernemingen die van plan zijn om buiten China te noteren, controleren enkele onderwijsinstellingen die verplicht onderwijs volgen. Om deze onderwijsinstellingen op te nemen in de vermelde activa, zullen ze proberen dit verbod te omzeilen door middel van een structuur met variabele rente ("VIE") of andere methoden. (Voor problemen met betrekking tot de VIE-structuren, lees "Foreign Investment Law Series -05: de VIE-structuur blijft in de grijze zone”.）

Wel kan de interpretatie van het verbod op buitenlandse investeringen in het leerplichtonderwijs strenger worden. Dit komt doordat, hoewel de wet op buitenlandse investeringen de legitimiteit van de VIE-structuur niet duidelijk aantoont, de verordeningen inzake de uitvoering van de niet-overheidswet ter bevordering van onderwijs van de Volksrepubliek China (中华人民共和国民办教育促进法实施条例) (ontwerp ter beoordeling) ("het ontwerp verordening"), dat momenteel wordt herzien en houdt verband met het verbod op buitenlandse investeringen in onderwijs, is van plan de VIE-structuur duidelijk te identificeren als een investeringsmethode. Artikel 5 van het ontwerp-reglement bepaalt dat "in China gevestigde ondernemingen met buitenlandse investeringen en de maatschappelijke organisaties waarvan de feitelijke controleurs buitenlanders zijn, geen onderdak zullen bieden aan, deelnemen aan het gastland of daadwerkelijk zeggenschap hebben over de particuliere scholen die worden gebruikt voor verplicht onderwijs". En artikel 12 daarvan bepaalt dat "de door een groep geleide scholen geen controle hebben over privéscholen zonder winstoogmerk door middel van fusies en overnames, franchiseketens, overeenkomsten of andere methoden". De uitdrukkingen "feitelijke zeggenschap" en "bestuurd door overeenkomsten" in de twee bovenstaande bepalingen kunnen beide betrekking hebben op de VIE-structuur. Als het Regelingsontwerp formeel in werking treedt, is het daarom niet langer haalbaar om via de VIE-structuur of op andere wijze te proberen het verbod op buitenlandse investeringen te omzeilen.

2. Buitenlandse investeringen in niet-verplicht onderwijs zijn beperkt tot Chinees-buitenlands coöperatief onderwijs

Wat betreft voorschools, hoger middelbaar onderwijs en hoger onderwijs, de buitenlandse investering kan alleen in de vorm van Chinees-buitenlandse samenwerkingsonderwijs zijn, wat betekent dat de school geleid moet worden door de Chinese zijde (het hoofd of de directeur die verantwoordelijk is voor de administratie moet de Chinese nationaliteit hebben, en de Chinese leden van de raad, de raad van bestuur of de commissie voor gezamenlijk bestuur zullen niet minder dan 50% zijn).

Tegelijkertijd moeten buitenlandse investeerders ook aan de volgende specifieke vereisten voldoen. (1) Het aandeel van buitenlandse investeringen in Chinees-buitenlandse coöperatieve privéscholen zal minder dan 50% bedragen. (2) Buitenlandse investeerders die een aanvraag indienen voor de oprichting van Chinees-buitenlands coöperatief onderwijs, moeten over de juiste kwalificaties en een hoge onderwijskwaliteit beschikken, namelijk de buitenlandse onderwijsinstellingen met een hoge onderwijskwaliteit. [2] In de praktijk zijn er maar weinig buitenlandse investeerders die aan de criteria kunnen voldoen, dus Chinees-buitenlandse coöperatieve onderwijsinstellingen worden zelden goedgekeurd.

3. De samenvatting van verboden

Op basis van de bovenstaande beperkingen en rekening houdend met verschillende beleggingsobjecten, maken we een korte samenvatting als volgt. [3]