Buitenlandse advocatenkantoren begonnen in 1992 de juridische markt van China te verkennen. Nadat in 12 een snelle groei van 2002 jaar was begonnen, daalden ze geleidelijk vanaf hun hoogtepunt in 2014.
Sleutelfaciliteiten:
- In 1992 werden 12 buitenlandse advocatenkantoren door de Chinese regering goedgekeurd om vertegenwoordigingskantoren in China op te richten.
- Het aantal vertegenwoordigingen van buitenlandse advocatenkantoren in China nam snel toe van 96 in 2002 tot 232 in 2014, en vertoont een voortdurend groeiende trend, zij het met af en toe een daling in een paar jaar. In deze periode was het in lijn met het groeitempo van de buitenlandse investeringen in China. Ook elite-advocaten van over de hele wereld trokken samen met buitenlandse investeerders China binnen.
- Het aantal vertegenwoordigingen van buitenlandse advocatenkantoren in China daalde van de piek van 232 in 2014 tot 185 in 2020. De geleidelijke daling is toe te schrijven aan verschillende factoren, waaronder minder actieve grensoverschrijdende investeringen, beperkte dienstverlening van buitenlandse advocatenkantoren en snelle ontwikkeling van de lokale advocaten van China.
Buitenlandse advocatenkantoren begonnen in 1992 de juridische markt van China te verkennen. Nadat in 12 een snelle groei van 2002 jaar was begonnen, daalden ze geleidelijk vanaf hun hoogtepunt in 2014.
Bovenstaande statistieken zijn verzameld door het Ministerie van Justitie van China, waarvan de gegevens voor 2010 niet beschikbaar zijn.
I. Eerste intrede van buitenlands advocatenkantoor in China: 1992-2001
In 1992 werden 12 buitenlandse advocatenkantoren door de Chinese regering goedgekeurd om vertegenwoordigingskantoren in China op te richten. Voorafgaand hieraan waren enkele buitenlandse advocatenkantoren begonnen met het verlenen van buitenlandse juridische diensten in China in de vorm van adviesbureaus voor buitenlandse handel.
Op 26 mei 1992 vaardigden het Ministerie van Justitie en de vorige Staatsadministratie voor Industrie en Handel gezamenlijk de "Interim Bepalingen voor de oprichting van vertegenwoordigingskantoren in China door buitenlandse advocatenkantoren" uit (de "1992-bepalingen", ). Krachtens de bepalingen van 1992 mogen buitenlandse advocatenkantoren slechts één vertegenwoordigingskantoor oprichten in 19 steden, waaronder Peking, Shanghai en Guangzhou.
Dit is de eerste keer dat China officieel buitenlandse advocatenkantoren toestaat om kantoren in het land te vestigen.
Daarna is het aantal vertegenwoordigingen van buitenlandse advocatenkantoren in China gestegen van 12 in 1992 tot 96 in 2011.
Op 19 december 2001 keurde de Staatsraad de “Administrative Regulations on the Representative Offices of Foreign Law Firms in China” goed (de “2001 Regulations”, ). De verordeningen van 2001 heft de beperkingen op voor buitenlandse advocatenkantoren om vertegenwoordigingskantoren op te richten in termen van aantallen en locaties, waardoor de toegang voor buitenlandse advocatenkantoren tot de Chinese markt verder wordt vergemakkelijkt.
Daarna gingen buitenlandse advocatenkantoren een periode van snelle groei in.
II. Snelle groei van buitenlandse advocatenkantoren: 2002-2014
Van 2002 tot 2014 gingen buitenlandse advocatenkantoren in China een periode van snelle groei in, die in 2014 zijn hoogtepunt bereikte.
Het aantal vertegenwoordigingen van buitenlandse advocatenkantoren in China nam snel toe van 96 in 2002 tot 232 in 2014, en vertoont een voortdurend groeiende trend, zij het met af en toe een daling in een paar jaar.
In deze periode was het in lijn met het groeitempo van de buitenlandse investeringen in China. Ook elite-advocaten van over de hele wereld trokken samen met buitenlandse investeerders China binnen.
In steden als Peking, Shanghai en Guangzhou hebben buitenlandse advocatenkantoren de markt veroverd in grensoverschrijdende rechtspraktijken en hoogwaardige commerciële rechtspraktijken.
III. Daling buitenlandse advocatenkantoren jaar na jaar: 2014-2020
Het aantal vertegenwoordigingen van buitenlandse advocatenkantoren in China daalde van de piek van 232 in 2014 tot 185 in 2020. Dat is minder dan in 2009, waarvan 188.
De geleidelijke afname wordt veroorzaakt door de combinatie van de volgende factoren:
1. Minder actieve grensoverschrijdende investeringen
In de afgelopen jaren is het daadwerkelijke gebruik van buitenlandse investeringen door China vertraagd. En de uitgaande directe investeringen van China nemen sinds 2016 geleidelijk af. De daling van het aantal en de waarde van grensoverschrijdende transacties heeft rechtstreekse gevolgen gehad voor de grensoverschrijdende legale markt.
Bovendien hebben de internationale betrekkingen van China zich de afgelopen drie jaar aangepast en heeft de COVID-19-pandemie zich wereldwijd voorgedaan en verspreid.
Dit heeft ook gevolgen gehad voor de ontwikkeling van buitenlandse advocatenkantoren in China.
2. Beperkte dienstverlening van buitenlandse advocatenkantoren
Hoewel de verordeningen van 2001 de beperkingen opheffen voor buitenlandse advocatenkantoren om vertegenwoordigingskantoren in China te vestigen in termen van aantallen en locaties, is de reikwijdte van juridische diensten die door dergelijke buitenlandse advocatenkantoren worden verleend, strikt beperkt.
Hierdoor kunnen buitenlandse advocatenkantoren niet soepel uitbreiden.
Buitenlandse advocatenkantoren mogen bijvoorbeeld geen erkende Chinese advocaten in dienst nemen en hun werknemers mogen geen juridische diensten verlenen aan hun cliënten.
Buitenlanders kunnen zich niet kwalificeren als advocaat in China en kunnen daarom de Chinese wet niet uitoefenen.
Buitenlandse advocaten kunnen niet deelnemen aan rechtszaken als advocaten in Chinese rechtbanken en kunnen alleen deelnemen aan een aantal internationale arbitrages. Bovendien is het servicebereik voornamelijk beperkt tot IPO, fusies en overnames, compliance, buitenlandse investeringen en andere commerciële zaken.
3. Snelle ontwikkeling van de lokale advocaten van China
Tegelijkertijd hebben Chinese advocatenkantoren zich de afgelopen decennia snel ontwikkeld. Ze verbeteren niet alleen hun vermogen om juridische diensten te verlenen in China, maar ze zijn ook bezig met het inhalen van buitenlandse advocatenkantoren bij het verlenen van diensten in grensoverschrijdende juridische aangelegenheden.
Deze Chinese kantoren winnen geleidelijk marktaandeel van buitenlandse advocatenkantoren.
Zo waren er eind 2020 8,588 Chinese advocaten die een opleiding hadden gevolgd en academische graden in het buitenland hadden behaald, en hadden Chinese advocatenkantoren meer dan 150 vestigingen in het buitenland opgezet, die meer dan 93,000 juridische zaken afhandelden.
Bovendien begonnen enkele Chinese advocatenkantoren de internationale juridische markt te betreden door buitenlandse vestigingen op te richten of door grensoverschrijdende allianties met advocatenkantoren aan te gaan of aan te gaan, waardoor juridische oplossingen met één loket werden geboden aan klanten in zowel China als in het buitenland.
Medewerkers: Guodong Du
