In september 2021 maakte de Pudong New Area People's Court van de gemeente Shanghai (de "Hof") een systematische interpretatie van bepalingen in het "Verdrag tot eenmaking van bepaalde regels voor internationaal luchtvervoer (ook bekend als het "Verdrag van Montreal"), die op grote schaal wordt toegepast op het gebied van internationaal vervoer door de lucht.
In oktober 2016 importeerde een bedrijf dat zich bezighoudt met de productie van auto-onderdelen twee partijen nieuwe en oude productieapparatuur uit het buitenland. Een transportbedrijf was de geadresseerde die verantwoordelijk was voor de diensten van transportagentschappen en ondertekende een luchtvrachtbrief met een luchtvaartmaatschappij, waarin stond dat de luchtvaartmaatschappij de apparatuur van Frankrijk naar Shanghai Pudong International Airport zou vervoeren. Tijdens het transport waren de twee partijen goederen ongeordend en tijdens de douanecontrole bleken de goederen niet in overeenstemming met de vrachtbrief en werden ze daarom teruggestuurd naar Frankrijk. Als gevolg hiervan werd het bedrijf dat zich bezighield met de productie van auto-onderdelen door de douane gestraft met boetes. Na onderhandeling werd de boete betaald door het transportbedrijf. In september 2018 heeft de vervoerder een claim ingediend tegen de luchtvaartmaatschappij op basis van de luchtvrachtbrief. De onderhandelingen tussen het transportbedrijf en de luchtvaartmaatschappij mislukten echter en het transportbedrijf startte een procedure bij de rechtbank en eiste dat de luchtvaartmaatschappij de schade van meer dan 78,000 CNY die zij aan het auto-onderdelenbedrijf had betaald, en de opgelopen rente zou dragen.
Na de zaak te hebben gehoord, oordeelde het Hof dat de belangrijkste kwesties van het geschil waren of de actie van de eiser de in het internationale verdrag gestelde termijn overschreed. Overeenkomstig artikel 35, lid 1, van het Verdrag van Montreal “gaat het recht op schadevergoeding teniet indien een vordering niet is ingesteld binnen een termijn van twee jaar, gerekend vanaf de datum van aankomst op de bestemming, of vanaf de datum waarop de luchtvaartuig had moeten aankomen, of vanaf de datum waarop het vervoer is gestopt”. Ook artikel 35 (2) van het Verdrag van Montreal bepaalt dat "de methode voor het berekenen van die termijn wordt bepaald door het recht van de rechtbank waarbij de zaak aanhangig is gemaakt". Daarom wordt de relevante termijn in dit geval bepaald door de Chinese wetgeving.
Door de systematische interpretatie van artikel 35 van het Verdrag van Montreal, oordeelde de rechtbank dat de "periode" in dit artikel een beperking van acties vormt, in plaats van de door de luchtvaartmaatschappij geclaimde voorkoop. Wat de beperking van rechtsvorderingen betreft, zijn de relevante bepalingen inzake opschorting en beëindiging van de verjaringstermijn van toepassing. De vervoerder heeft in september 2018 zijn rechten tegen de luchtvaartmaatschappij opgeëist, wat in lijn was met de omstandigheden met betrekking tot het vervallen van de verjaringstermijn. Op de datum waarop zij haar rechten opeist, heeft zij de in het Verdrag van Montreal vastgelegde termijn van twee jaar niet overschreden en was haar vorderingsrecht nog steeds wettelijk beschermd.
Omslagfoto door Denys Nevozhai (https://unsplash.com/@dnevozhai) op Unsplash
Medewerkers: CJO-team medewerkers