Sleutelfaciliteiten:
- Volgens de Chinese wet verwijst punitieve schadevergoeding naar het bedrag dat door de rechtbank is vastgesteld op één tot vijf keer de vergoeding die wordt toegekend aan de rechthebbende die lijdt aan opzettelijke inbreuk op intellectuele-eigendomsrechten.
- Eind 2022 had de Pudong New Area Primary People's Court, Shanghai, tot 25 IER-zaken behandeld waarin punitieve schadevergoedingen werden toegekend. De totale vergoeding die in deze 25 zaken werd toegekend, bedroeg CNY 35,587,054.85 (ongeveer USD 5.5 miljoen), terwijl de punitieve schadevergoeding CNY 18,294,778.46 (ongeveer USD 2.8 miljoen) bedroeg.
Volgens de Chinese wetgeving inzake intellectuele eigendom kunnen rechtbanken schadevergoedingen opleggen aan kwaadwillende overtreders van intellectuele eigendomsrechten (IPR's).
Rechters Wu Zhiyong (吴智永) en Zhuang Yuqing (庄雨晴), van de Pudong New Area Primary People's Court, Shanghai (hierna de "Pudong Court" genoemd), hebben een artikel geschreven over de behandeling door de rechtbank van zaken van inbreuk op intellectuele-eigendomsrechten waar schadevergoeding toegepast. Dit artikel kan enig licht werpen op de toepassing van punitieve schadevergoeding door Chinese rechtbanken.
Het genoemde artikel, "Onderzoek naar de gerechtelijke toepassing van punitieve schadevergoeding voor inbreuk op intellectuele-eigendomsrechten: een studie gebaseerd op zaken die zijn behandeld door de Pudong New Area Primary People's Court, Shanghai" (Nederlandstalige versie Wat is het probleem?) is gepubliceerd in "Electronics Intellectual Property" (电子知识产权) (nr. 3, 2023). De hoofdauteur van het artikel, rechter Wu Zhiyong, is de opperrechter van de afdeling Intellectuele Eigendom van de rechtbank van Pudong.
I. Wettelijk kader
China introduceerde voor het eerst punitieve schadevergoedingen in gevallen van inbreuk op handelsmerken toen het zijn merkenwet in 2013 wijzigde, en introduceerde later hetzelfde in zaken van inbreuk op handelsgeheimen toen het de anti-oneerlijke concurrentiewet in 2019 wijzigde. Later, in 2020, werden zowel de octrooiwet en de Auteurswet, die achtereenvolgens werd gewijzigd, introduceerde punitieve schadevergoeding.
Artikel 1185 van het Burgerlijk Wetboek, dat officieel in werking is getreden op 1 jan. 2021, bevestigt verder de punitieve schadevergoeding voor intellectuele eigendomsrechten op burgerlijk grondrechtelijk niveau. China heeft nu een deugdelijk systeem van punitieve schadevergoedingen voor intellectuele eigendomsrechten ingevoerd.
Volgens de Chinese wet verwijst punitieve schadevergoeding naar het bedrag dat door de rechtbank is vastgesteld op één tot vijf keer de vergoeding die wordt toegekend aan de rechthebbende die lijdt aan opzettelijke inbreuk op intellectuele-eigendomsrechten.
Het bedrag van de schadevergoeding, dat als basis dient voor de berekening van de punitieve schadevergoeding, wordt door de rechtbank op de volgende manieren vastgesteld:
1. Daadwerkelijke schade: wanneer de werkelijke schade kan worden bepaald, wordt het schadevergoedingsbedrag bepaald op basis van de werkelijke schade die de rechthebbenden hebben geleden als gevolg van de inbreuk;
2. Winsten van de overtreder: als de werkelijke verliezen niet kunnen worden bepaald, kan het schadevergoedingsbedrag worden bepaald op basis van de winst die de overtreder met de inbreuk heeft behaald; En
3. Redelijke veelvouden van royalty's: wanneer het moeilijk is om de door de rechthebbende geleden verliezen of de door de inbreukmaker behaalde winsten te bepalen, kan het compensatiebedrag worden bepaald op basis van de redelijke veelvouden van de royalty's van dergelijke IER.
II. Zaken berecht door de rechtbank van Pudong
1. Aantal gevallen
Eind 2022 had de rechtbank van Pudong tot 25 IER-zaken behandeld waarin punitieve schadevergoedingen waren toegekend.
De totale vergoeding die in deze 25 zaken werd toegekend, bedroeg CNY 35,587,054.85 (ongeveer USD 5.5 miljoen), waarvan de toegekende punitieve schadevergoeding (exclusief schadevergoeding en redelijke kosten) CNY 18,294,778.46 (ongeveer USD 2.8 miljoen) bedroeg. Het hoogste bedrag dat in deze gevallen werd toegekend, was CNY 9,954,777 (ongeveer USD 1.5 miljoen) en het laagste bedrag was CNY 186,204 (ongeveer USD 28,700).
2. Berekening van punitieve schadevergoeding
Zoals eerder vermeld, wordt het bedrag van de punitieve schadevergoeding berekend door het schadevergoedingsbedrag met één tot vijf keer te vermenigvuldigen.
(1) Compensatiebedrag
In de bestaande zaken zijn de bovengenoemde drie grondslagen voor de berekening van het schadevergoedingsbedrag al behandeld: daadwerkelijke verliezen, winsten van de inbreukmaker en redelijke veelvouden van royalty's. Er was ook één geval waarin het bedrag van de schadevergoeding werd overeengekomen door zowel de eiser als de verweerder.
Van de 25 zaken zijn er 14 zaken waarin de werkelijke verliezen van de eiser worden gebruikt als basis voor de berekening van de punitieve schadevergoeding, negen zaken waarin de winst van de inbreukmaker wordt gebruikt, één zaak waarin een redelijk veelvoud van royalty's wordt gebruikt en één zaak waarin een overeengekomen vergoedingsbedrag wordt gebruikt als basis voor de berekening van de punitieve schadevergoeding.
(2) Veelvouden
Bij het bepalen van de veelvouden van punitieve schadevergoedingen die worden toegepast in zaken met betrekking tot intellectuele eigendom, zijn er van de 25 bovengenoemde gevallen 17 gevallen waarin twee keer het compensatiebedrag wordt gebruikt, twee gevallen waarin 2.5 keer wordt gebruikt, drie gevallen waarin drie keer wordt gebruikt, en één geval waarin vier keer wordt gebruikt. Daarnaast zijn er twee gevallen waarin het bedrag van de schadevergoeding werd berekend als vijf keer het basisbedrag.
3. Bepaalde soorten geschillen worden zwaarder geassocieerd met punitieve schadevergoedingsclaims
Alle bovengenoemde 25 zaken betroffen geschillen over merkinbreuk en oneerlijke concurrentie.
Hoewel de gewijzigde anti-oneerlijke concurrentiewet, de octrooiwet en de auteursrechtwet al een punitieve schadevergoeding hebben ingevoerd, heeft de rechtbank van Pudong nog geen gerelateerde zaken behandeld.
III. Onze opmerkingen
Met betrekking tot de veelvouden van punitieve schadevergoedingen, hebben de Chinese intellectuele eigendomswetten een bereik vastgesteld van één tot vijf keer het compensatiebedrag. Volgens de gerechtelijke interpretatie van het Hoogste Volksgerechtshof van China moet bij de veelvouden van punitieve schadevergoedingen rekening worden gehouden met factoren als de mate van subjectieve schuld van de beklaagde en de ernst van de inbreuk. In de praktijk maakt het ontbreken van specifieke referentienormen het voor rechters echter moeilijk om de veelvouden van punitieve schadevergoedingen te bepalen binnen zo'n groot bereik waarin de wet voorziet.
Chinese lokale rechtbanken proberen nu deze kwestie aan te pakken. Bijvoorbeeld de artikelen 3.15-3.19 van de "Richtlijnen voor de toepassing van punitieve schadevergoeding in civiele zaken waarbij inbreuk op intellectuele-eigendomsrechten is gepleegd" (北京市高级人民法院关于侵害知识产权民事案件适用惩罚性赔偿审理指南) uitgegeven door de Beijing High People's Court heeft een reeks factoren uiteengezet waarmee rekening moet worden gehouden bij het bepalen van de veelvouden van punitieve schadevergoedingen die van toepassing zijn op verschillende IER-inbreuken. Dit kan tot op zekere hoogte zorgen voor een uniforme toepassing van wetten inzake punitieve schadevergoedingen tegen IER-inbreuken, aangezien rechters naar eigen inzicht de specifieke punitieve schadevergoeding kunnen bepalen.
Foto door Declan Zon on Unsplash
Medewerkers: Guodong Du
