In maart 2019 heeft China de wet op buitenlandse investeringen ("de wet") uitgevaardigd, die het regelgevend systeem voor buitenlandse investeringen in China herstructureerde. Nadat de wet in werking is getreden, zullen de meeste buitenlandse investeringen niet langer onderworpen zijn aan goedkeuring door of indiening bij de Chinese overheid.
Om zich aan deze verandering aan te passen, heeft het Chinese Hooggerechtshof (SPC) de interpretatie van verschillende kwesties met betrekking tot de toepassing van de wet op buitenlandse investeringen van de Volksrepubliek China (关于 适用 〈中华人民共和国 外商 投资 法〉 若干 问题 的 解释) op 16 december 2019. De SPC probeert in deze juridische interpretatie te verduidelijken hoe Chinese rechtbanken buitenlandse investeringsovereenkomsten daarna zullen beoordelen.
Rechter Wang Shumei (王淑梅), directeur van de vierde civiele afdeling van de SPC, rechter Gao Xiaoli (高晓 力), plaatsvervangend directeur van de vierde civiele afdeling van de SPC, publiceerde een artikel met de titel 'Inzicht in en toepassing van de interpretatie op verschillende kwesties met betrekking tot de toepassing van de Foreign Investment Law ”(<关于 适用 外商 投资 法 若干 问题 的 解释> 的 理解 与 适用), die uitleg gaf over de gerechtelijke interpretatie en werd gepubliceerd in de“ People's Judicature ”(人民 司法) (nr. 4, 2020). Dit bericht introduceert de standpunten van het genoemde artikel.
1. Hoe beoordeelt de rechtbank de geldigheid van het investeringscontract?
Sinds de hervorming en openstelling moeten contracten voor buitenlandse investeringen worden goedgekeurd door de Chinese regering voordat ze van kracht worden. Zonder een dergelijke goedkeuring kan de rechtbank het contract ongeldig verklaren.
In 2016 wijzigde China de relevante wetten over buitenlandse investeringen, die bepaalde dat de contracten voor buitenlandse investeringen alleen bij de Chinese overheid hoefden te worden ingediend zolang ze niet onder de negatieve lijst vielen. Zelfs als het niet wordt ingediend, kan de rechtbank het contract nog steeds geldig vinden.
In 2019 heeft de wet de indieningsvereiste verder geschrapt. Buitenlandse investeerders staan onder hetzelfde toezicht als binnenlandse investeerders, zolang hun investering niet onder de Negatieve Lijst valt. Dit betekent dat de beleggingscontracten in de meeste gevallen niet hoeven te worden goedgekeurd of gedeponeerd, en daarom zal de rechtbank deze contracten niet ongeldig verklaren.
In specifieke gebieden, waar de binnenlandse investeringscontracten goedkeuring of deponering behoeven, zijn buitenlandse investeerders ook gebonden aan soortgelijke voorschriften. In dat geval zal de rechtbank de contracten ongeldig verklaren als ze niet aan dergelijke voorwaarden voldoen.
2. Hoe is het contract geldig als de buitenlandse investering onder de negatieve lijst valt?
De negatieve lijst bevat verboden gebieden en beperkte gebieden.
Buitenlandse investeerders mogen niet investeren in de verboden gebieden op de negatieve lijst. Voor de gebieden waarvoor beperkingen gelden, moet de buitenlandse investering voldoen aan specifieke voorwaarden, zoals het voldoen aan de bijzondere administratieve maatregelen voor beperkte toegang ("de maatregelen") vereist door de lijst.
Daarom, als een buitenlandse investeerder in een verboden gebied investeert en de betrokken partij beweert dat het investeringscontract ongeldig zou moeten zijn, zal de rechtbank de claim toewijzen.
Als een buitenlandse investeerder in een beperkt gebied investeert, maar de maatregelen niet naleeft, en de betrokken partij beweert dat het investeringscontract ongeldig zou moeten zijn omdat de investering in strijd is met de maatregelen, zal de rechtbank de claim toewijzen.
De rechtbank zal het contract echter geldig achten als de buitenlandse investering, die oorspronkelijk tot verboden gebieden behoorde of de maatregelen schond, maar vervolgens uit de aangepaste negatieve lijst valt voordat het vonnis wordt uitgesproken.
3. Op te lossen problemen
Volgens de auteurs zijn er nog veel problemen die nog moeten worden bestudeerd en opgelost door de SPC, hoewel sommige momenteel niet zo belangrijk zijn en sommige nog geen goede oplossing hebben. Daarom vallen deze problemen niet onder de juridische interpretatie. In de toekomst kan het SPC nieuwe juridische interpretaties formuleren voor deze onopgeloste problemen.
Voorheen vielen bijvoorbeeld geschillen met betrekking tot buitenlandse investeringsovereenkomsten uitsluitend onder de jurisdictie van Chinese rechtbanken en zouden zij moeten worden beheerst door de Chinese wetgeving. Na de inwerkingtreding van de wet heeft het SPC nog niet duidelijk gemaakt of dergelijke geschillen zullen worden behandeld volgens de eerdere praktijk. Het is zeker dat de SPC voorlopig aan de vorige praktijk zal voldoen.
Foto door Markus Winkler (https://unsplash.com/@markuswinkler) op Unsplash
Medewerkers: China Laws Portal-team
