Sleutelfaciliteiten:
- In 2018 oordeelde de Shanghai Marimte Court in de zaak van de "Sapphire Princess", waarmee het onderzoek door Chinese rechtbanken naar conflictregels voor onrechtmatige daad werd gemarkeerd op een cruiseschip op volle zee (zie Yang v. Carnival Plc en Zhejiang China Travel Service Group Co ., Ltd. (2016) Hu 72 Min Chu nr. 2336).
- Het Hof kende een vergoeding van meer dan CNY 2.9 miljoen toe aan de eiser op basis van de Chinese wet en het Verdrag van Athene betreffende het vervoer van passagiers en hun bagage over zee, 1974.
- Geconfronteerd met de moeilijkheid om de collisieregels voor algemene onrechtmatige daad toe te passen, wendde het Hof zich tot de toepassing van het beginsel van de nauwste band.
De zaak van de "Sapphire Princess" valt op als de eerste onrechtmatige daadzaak in China die plaatsvond op een cruiseschip op volle zee.
In april 2018 oordeelde de Shanghai Marimte Court in de zaak van de "Sapphire Princess", waarmee het onderzoek van Chinese rechtbanken naar conflictregels voor onrechtmatige daad werd gemarkeerd op een cruiseschip op volle zee (zie Yang v. Carnival Plc en Zhejiang China Travel Service Group Co., Ltd. (2016) Hu 72 Min Chu No. 2336 ((2016)沪72民初2336号)).
China komt op de tweede plaats na de VS als de grootste consument van cruisetoerisme wereldwijd, met Europese en Amerikaanse cruisebedrijven die de markt vrijwel domineren. De zaak die in dit bericht wordt besproken, is een tragische verdrinking die plaatsvond in het zwembad van de "Sapphire Princess", een cruiseschip van Carnival Plc (hierna "Carnival").
Dr. Yan Lingcheng (严凌成) van de Sun Yat-sen Universiteit publiceerde een artikel waarin hij inging op de toepassing van de wet in deze zaak. Voor meer informatie, zie Yan Lingcheng, "On Dilemma's en verbeteringen van de regels voor de toepassing van de wet op buitenlandse onrechtmatige daad op cruiseschepen - een verkenning van China's eerste onrechtmatige daad aan boord van een cruiseschip op volle zee" (论涉外邮轮侵权法律 适用 规则 的 困境 困境 与 完善 —— 以 我 国 国 例 公海 公海 邮轮 侵权案 侵权案 为 例), Wuhan International Law Review (武大 国际法 评论) (nr. 2, 2023).
I. Casusoverzicht
Op 1 augustus 2015 sloten Yang, een Chinees staatsburger, en haar moeder een contract voor internationaal toerisme met Zhejiang China Travel Service Group Co., Ltd. (hierna "Zhejiang CTS"), waarin ze hun reis aan boord van de "Sapphire Princess ”, een cruiseschip dat wordt geëxploiteerd door beklaagde Carnival.
Op 5 augustus 2015, tijdens de terugreis van het cruiseschip van de volle zee naar de haven van Shanghai, verdronk Yang op tragische wijze bijna in het zwembad van de "Sapphire Princess", waardoor levenslange zorg nodig was.
Vervolgens spande de eiser een rechtszaak aan tegen de gedaagde, die uiteindelijk voor de Shanghai Maritime Court (de "rechtbank") kwam.
Op 26 april 2018 oordeelde het Hof dat de gedaagde de eiser moest compenseren met meer dan CNY 2.9 miljoen op basis van de Chinese wet en het Verdrag van Athene met betrekking tot het vervoer van passagiers en hun bagage over zee, 1974 (het "Verdrag van Athene").
II. Toepassing van de wet
1. Visie eiser
De eiser voert aan dat enerzijds zowel de nationaliteit van de verweerder als de vlaggenstaat van het schip Brits is – een cruciaal feit gezien het feit dat de vermeende onrechtmatige daad plaatsvond op een schip onder Britse vlag op volle zee; aan de andere kant worden schepen volgens internationaal recht behandeld als drijvende gebieden. De wetten van de vlaggenstaat, in dit geval het Britse recht, dienen dus van toepassing te zijn.
2. De mening van gedaagde
Verweerder betoogt dat het door het ontbreken van een duidelijke rechtsgrondslag onder het Chinese recht moeilijk is om de floating island (territorium) theorie te gebruiken als basis voor de toepassing van het recht in deze zaak.
Bovendien, hoewel de onrechtmatige daad plaatsvond op het cruiseschip op volle zee, is er geen specifieke nationale of regionale wet voor dergelijke gevallen. Aangezien de schade die voortvloeit uit de onrechtmatige daad zich in dit geval heeft voorgedaan op het grondgebied van China, is het toepasselijke recht het Chinese recht.
3. Standpunt van de rechtbank
De Shanghai Maritime Court oordeelde dat het geschil voortkwam uit het verdrinkingsongeluk van een Chinese passagier in het zwembad van een buitenlands schip op volle zee. Daarom, als de eiser een rechtszaak heeft aangespannen tegen de verweerder wegens aansprakelijkheid uit onrechtmatige daad, moet deze zaak worden gecategoriseerd als een buitenlands gerelateerd maritiem persoonlijk letselaansprakelijkheidsgeschil.
Dienovereenkomstig zal het toepasselijke recht worden bepaald overeenkomstig artikel 44 (dwz de collisieregel voor onrechtmatige daad) van de "Wet van de Volksrepubliek China inzake de toepassing van wetten in buitenlandse burgerlijke betrekkingen" (中华人民共和国涉外民事关系法律适用法, hierna de "Wet op de toepassing van wetten")
Deze regel bestaat uit drie punten:
(1) wanneer de partijen in onderling overleg een toepasselijk recht hebben gekozen nadat de onrechtmatige daad heeft plaatsgevonden, zal de overeenkomst worden nageleefd;
(2) wanneer er geen overeenkomst is zoals hierboven vermeld, en de partijen een gemeenschappelijke gewone verblijfplaats delen, is het recht van hun gemeenschappelijke gewone verblijfplaats van toepassing; En
(3) indien aan geen van de bovengenoemde voorwaarden is voldaan, is het recht van de plaats van de onrechtmatige daad van toepassing.
Aangezien de partijen geen overeenstemming bereikten over het recht dat van toepassing is op de onrechtmatige daad nadat de onrechtmatige daad plaatsvond, en er geen gemeenschappelijke gewone verblijfplaats was tussen de eiser en de gedaagde, was aan noch voorwaarde (1) noch (2) voldaan. Daarom is het toepasselijke recht in dit geval het recht van de plaats van de onrechtmatige daad (lex loci delicti).
Volgens artikel 187 van de "Adviezen over verschillende kwesties met betrekking tot de uitvoering van de algemene beginselen van het burgerlijk recht van de Volksrepubliek China (proefimplementatie)" (关于贯彻执行〈中华人民共和国民法通则〉若干问题的意见(试行), hierna de “Advies”) uitgegeven door de Supreme People's Court in 1988, omvat het recht van de plaats van de onrechtmatige daad het recht van de plaats waar de onrechtmatige daad is gepleegd en het recht van de plaats waar het gevolg van de onrechtmatige daad zich voordoet. Als de twee plaatsen niet met elkaar in overeenstemming zijn, kan de rechtbank een van beide kiezen als het toepasselijke recht.In dit geval vonden zowel het begaan van de onrechtmatige daad als de gevolgen van de onrechtmatige daad plaats op het onder Britse vlag varende schip op volle zee.
Daarom oordeelde het Hof dat in dergelijke omstandigheden het toepasselijke recht zal worden bepaald overeenkomstig artikel 44 van de Wet op de toepassing van wetten.
Bovendien is de door eiser aangevoerde floating island (territorium) theorie slechts een academisch standpunt en kan dus niet als rechtsgrondslag worden gebruikt. Bijgevolg is er geen wettelijke basis om in deze zaak het Britse recht toe te passen.
Met andere woorden, de Chinese wet bevat geen specifieke bepalingen voor onrechtmatige daad op buitenlandse cruiseschepen op volle zee.
Volgens artikel 2 van de Wet op de toepassing van wetten, "bij gebreke van bepalingen in deze wet en andere wetten over de toepassing van wetten op buitenlands-gerelateerde burgerbetrekkingen, de wet die het nauwst verbonden is met dergelijke buitenlands-gerelateerde burgerbetrekkingen worden toegepast." Daarom kunnen Chinese rechtbanken in deze situatie alleen het toepasselijke recht bepalen op basis van het principe van de nauwste band.
Uiteindelijk concludeerde het Hof dat de Chinese wet, afgezien van het Verdrag van Athene over aansprakelijkheidsbeperking, zal worden toegepast.
Medewerkers: Meng Yu 余 萌
